Фосфор — это питательное вещество, которое является основой жизни, но его запасы в мире ограничены, а их запасы опасно ограничены. По оценкам некоторых исследований , мировые запасы фосфора истощатся в течение 50–100 лет. А уже к 2030 году мировое производство фосфора, вероятно, достигнет своего пика. Когда это произойдет, цены на продукты питания будут неуклонно расти вместе с ростом цен на удобрения. Когда запасы кончатся, урожайность пропадет и пищевая сеть рухнет. Таким образом, истощение запасов фосфора является более серьезной угрозой, чем даже глобальное потепление.
Геополитические проблемы
Семь стран контролируют 90% мировых запасов фосфора. Только Марокко контролирует 75%. США, Китай и несколько других стран тоже имеют значительные резервы. Цена на фосфор резко выросла за последние шестьдесят лет: с 80 долларов за тонну в 1961 году до более 700 долларов за тонну в 2015 году. Учитывая неравномерное распределение фосфора во всем мире, богатые страны, вероятно, столкнуться с голодом последними, хотя вряд ли им удасться избежать политической нестабильности и войн. Дефицит продовльствия может подвергнуть опасности даже самые независимые страны. PRIO (Институт исследования мира Olso) считает голод одним из «ключевых предпосылок гражданской войны». Если это правда, то даже относительно в стабильных странах, таких как США, граждане однажды будут бороться за еду.
Кукуруза — это большой бизнес в Америке. Согласно Норману Дж. Вигу и Майклу Э. Крафт ( Environmental Policy 2019), Соединенные Штаты производят кукурузу в количестве, достаточном для обеспечения всех 7,4 миллиарда человек на Земле более чем двумя бушелями в год. Однако только 20% урожая идет на потребление людьми; 40% используется для выращивания животных, а остальные 40% используются для производства этанола. Все 94 миллиона акров посевов кукурузы в США удобряются фосфором.
Более того, культура выращивается на основе «гарантированного земледелия» — практики «накопления» фосфора в количестве, в 9 раз превышающем необходимый уровень. Оставшийся фосфор не попадает в системы улавливания фосфора на американских очистных сооружениях, а остается в почве, смывается в море и загрязняет реки, озера и ручьи.
В то время как кукуруза является основным продуктом питания как для людей, так и для домашнего скота, федеральные предписания по использованию этанола в бензине продиктованы политическими соображениями, чтобы завоевать расположение кукурузного пояса. Производство этанола из кукурузы требует огромного количества энергии и воды — больше энергии, чем дает сам этанол, — а процесс, который производит ее, выделяет парниковые газы наравне с двигателями внутреннего сгорания. Таким образом, этанол не является решением проблемы глобального потепления. Однако, поскольку кукуруза является сырьем для его производства, этанол становится основной причиной истощения запасов фосфора. Парадоксально, но чем больше кукурузы мы выращиваем сейчас, тем меньше еды у нас будет в будущем.
Тем не менее, кукурузный пояс имеет значительное влияние в Вашингтоне и категорически выступает против любых предлагаемых ограничений на производство этанола. Поэтому Америка растрачивает драгоценные запасы фосфора ради дела, которое приносит пользу горстке промышленных фермеров, продукция которых сжигается в двигателях почти так же часто, как и употребляется в пищу.
